강아지 치은염의 위험성, 노견을 떠나보내고 알게 된 양치질의 중요성 #1

 

얼마 전, 눈에 넣어도 아프지 않을 저의 소중한 콩이가 무지개다리를 건넜어요. 마음을 추스르며 아이가 떠난 이유를 곰곰이 되짚어보니, 가장 결정적인 원인은 바로 제가 가볍게 여겼던 '치은염' 때문이었어요. 치아 건강이 아이의 수명과 직결된다는 사실을 너무 늦게 깨달아 버린 제 자신이 얼마나 원망스러웠는지 몰라요. 오늘은 저처럼 아픈 후회를 남기시는 분들이
없기를 바라는 마음으로, 강아지 치은염이 무엇인지 그리고 어떻게 관리해야 하는지 진심을 담아 이야기해 보려고 해요.

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* 치아건강이 중요한 이유 *

너무 늦게 알아버린 치아 건강의 무게

보통 강아지 입에서 냄새가 나거나 잇몸이 조금 붉어지면 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많아요. 저 역시 나이가 들어서 자연스럽게 냄새가 나는 거라고만 생각했어요. 하지만 입속에서 번진 세균은 혈관을 타고 온몸으로 퍼져나가 심장이나 신장 같은 주요 장기에 치명적인 손상을 입히게 돼요. 우리 아이 역시 치은염이 악화되면서 밥을 제대로 씹지 못해 면역력이 급격히 떨어졌고, 결국 돌이킬 수 없는 상황까지 가버리고 말았어요.

소리 없이 다가오는 위협, 치은염이란?

그렇다면 우리 아이들의 목숨까지 앗아갈 수 있는 이 무서운 질병은 도대체 무엇일까요?

치은염의 간단한 정의와 원인

치은염은 쉽게 말해 잇몸에 염증이 생기는 질환을 뜻해요. 우리가 매일 밥을 먹듯 강아지들도 음식을 먹고 나면 치아 표면에 미세한 찌꺼기가 남게 되는데, 이것이 침과 섞여 끈적한 치태(플라크)를 만들어요. 이 플라크를 제때 제거하지 않으면 딱딱한 치석으로 굳어지고, 치석 표면에 세균이 무한정 번식하면서 잇몸을 공격해 붉게 붓고 피가 나게 만드는 치은염으로 발전하게 돼요.

가장 확실한 치료, 수면마취 스케일링

치은염을 치료하는 가장 빠르고 확실한 방법은 동물병원에 가서 스케일링을 받는 거예요. 잇몸 구석구석 단단하게 굳어버린 치석을 기계로 깨끗하게 긁어내야만 염증이 가라앉거든요. 하지만 강아지들은 사람처럼 입을 벌리고 얌전히 기다려주지 않기 때문에, 스케일링을 하려면 반드시 전신 수면마취를 진행해야만 해요.

콩이는 3단계였습니다.

마취가 허락되지 않는 노견의 현실

젊고 건강한 강아지들이라면 마취 전 검사를 꼼꼼히 받고 스케일링을 하면 크게 문제가 되지 않아요. 하지만 콩이 같은 노견의 경우는 이야기가 완전히 달라져요.

대안으로 선택하는 바르는 치은염 연고

나이가 많거나 평소 심장, 신장 질환을 앓고 있는 노견은 전신 마취를 견뎌낼 체력이 부족해요. 마취에서 영영 깨어나지 못할 수도 있다는 무서운 위험성 때문에 스케일링이라는 확실한 치료를 포기해야만 하는 경우가 대부분이에요. 그래서 당장 잇몸의 붓기를 가라앉히고 통증을 줄여주기 위해 임시방편으로 바르는 치은염 연고를 사용하게 돼요. 항생제나 소염 성분이 들어간 연고를 잇몸에 발라주면 일시적으로 염증이 줄어드는 효과를 볼 수는 있어요.

근본적인 해결책은 결국 식후 양치질

하지만 연고는 이미 굳어버린 돌덩이 같은 치석을 없애주지는 못해요. 어디까지나 보조적인 수단일 뿐, 근본적인 원인을 해결해 주지는 않아요. 결국 가장 완벽한 예방이자 최고의 치료는 바로 매일 식후에 양치질을 해주는 것이에요. 플라크가 딱딱한 치석으로 굳어지기까지는 약 48시간이 걸린다고 해요. 그러니 밥이나 간식을 먹은 후 부드러운 강아지 전용 칫솔로 치아 구석구석을 꼼꼼하게 닦아주기만 해도 치은염의 공포에서 우리 아이들을 완벽하게 지켜낼 수 있어요.

저의 아픈 경험이 이 글을 읽으시는 보호자님들께 작은 경각심이 되었으면 좋겠어요. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠른 때예요. 오늘부터라도 우리 강아지 전용 칫솔과 치약을 꺼내어 다정하게 양치질을 시작해 보세요. 하루 3분의 작은 습관이 사랑하는 반려견과 함께하는 시간을 훨씬 더 길고 행복하게 만들어줄 거라고 굳게 믿어요!

* 치은염 생기는 이유 *